El tiempo que comprende el inicio de enero hasta llegar al primer jueves de febrero en la NBA está marcado por los rumores y el mercado de traspasos. La fecha del trade deadline, que en este 2024 será el 8 de febrero, queda muy lejana pero ya se pueden empezar a intuir qué equipos serán los protagonistas en este cierre del periodo de intercambios.
El concepto de compradores y vendedores hace referencia a la posición que adoptarán la mayor parte de franquicias rumbo al trade deadline. Mientras unos estarán activos para intentar reforzar sus respectivos rosters, otros tratarán de obtener activos, jugadores jóvenes o ser menos competitivos de cara a obtener una mejor posición en la lotería del Draft.
Con esto en mente y con varias semanas por delante para que la cosa pueda cambiar significativamente, en The Sporting News se analiza qué equipos serán compradores y cuáles vendedores rumbo al cierre del mercado de traspasos o trade deadline de la NBA.
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Los equipos compradores en el mercado de traspasos NBA
New York Knicks
El movimiento por OG Anunoby fue un golpe encima de la mesa por parte de Leon Rose. Durante las últimas temporadas los Knicks han estado acumulando rondas de Draft sin apenas utilizarlas, esperando que el mercado les ofreciese una oportunidad para aprovecharlas. 2024 es el año.
Los neoyorquinos cuentan con siete Primeras Rondas de aquí a 2027, a las que añadir sus propios picks entre 2028 y 2030. Si esto se suma al hecho de que cuentan con el contrato potencialmente expiring de Evan Fournier (18,8M) así como la carta de Julius Randle (28,2M) por jugar, los Knicks son uno de los conjuntos más a seguir de cerca en este cierre de mercado.
El gran objetivo parece ser Lauri Markkanen, quien ya no parece intocable en Utah, franquicia que busca desesperadamente rondas de Draft para armar su reconstrucción. El finlandés sería la pieza que falta en una rotación tan sólida como equilibrada.
Los Angeles Lakers
Mientras LeBron James siga en activo y jugando de dorado y púrpura, los Lakers siempre serán compradores en el mercado de traspasos. Si bien después de la revolución experimentada el pasado año por estas fechas, con el adiós de Russell Westbrook y la llegada de múltiples activos, será difícil ver tantos cambios, los angelinos tienen mucho que decir.
Los Lakers han demostrado en lo que va de curso que tienen potencial para luchar por objetivos ambiciosos. El éxito en el In-Season Tournament es una prueba de ello, como también lo ha sido su rendimiento en Fase Regular hasta la fecha. La inconsistencia a la hora de ganar y las limitaciones ofensivas están detrás de esto.
En ese sentido, los californianos aspiran a reforzar el puesto de base o añadir a una tercera estrella. En el primer caso podrían apuntar hacia Malcolm Brogdon, cuya estancia en Portland siempre ha parecido ser temporal. Mientras que en el segundo escenario Zach LaVine sería el jugador ideal para juntar con James y Davis.
El problema para los Lakers estará en la calidad de las ofertas que pueden presentar. Russell (17,3M), Hachimura (15,7M) y Vincent (10,5M) son los únicos jugadores traspasables con contratos de cierta entidad. Esto, unido a las pocas elecciones de Draft de calidad de las que disponen, limita mucho el margen de maniobra de Rob Pelinka. Sobre la cuestión de los picks, los Lakers pueden mover su Primera de 2026 y 2029 o 2030, pudiendo añadir varios intercambios de 2025 y 2028.
Philadelphia 76ers
El adiós de James Harden dejó una larga lista de jugadores traspasables que Daryl Morey no va a desaprovechar. Philadelphia tiene una oportunidad magnífica de apuntalar el proyecto y ayudar a que Joel Embiid rompa su particular techo de cristal en Playoffs.
Los Sixers han acostumbrado a no realizar grandes movimientos en el trade deadline, siendo la única excepción la salida de Ben Simmons en 2022. Por el contrario, Philly ha hecho operaciones de bajo perfil, incluso sobrepagando por jugadores cuyo precio no era el entregado.
En este 2024 la situación parece diferente. Ahora los 76ers sí tienen activos con los que comerciar o, al menos, un gran contrato que mover. Tobias Harris será la gran pieza de cambio para los azules con sus 39,2 millones de contrato a punto de expirar. Conociendo a Morey, no sería extraño que la franquicia se lanzase hacia figuras como LaVine, Siakam, Jerami Grant o Kuzma.
Aunque no tienen muchas Primeras Rondas que utilizar, sí cuentan con varias Segundas interesantes.
Milwaukee Bucks
Los Bucks son toda una incógnita. Después de hacerse con Damian Lillard ha quedado claro que tal como están configurados es muy difícil que puedan luchar por ser campeones. Salarialmente están atados de pies y manos debido a la magnitud de los contratos de sus dos estrellas. Eso deja a la gerencia una posición incómoda y que significa estar constantemente activos en el mercado.
El problema para Milwaukee es que apenas cuentan con activos como para poder ser un equipo con opciones de mejorar significativamente en este deadline. Lo cual no tiene por qué conllevar inactividad.
El nombre con más opciones a salir traspasado es Khris Middleton, cuyo contrato fue renovado la pasada offseason y le quedan otros dos cursos por delante. El problema es que su salario va en ascenso, al contrario que su rendimiento.
La cuestión reside en qué camino tomarán, si optarán por añadir un jugador que impulse a las dos estrellas pero esté en un peldaño o dos por detrás, o bien apuntalar la rotación con más nombres. Sin rondas de Draft ni muchos contratos interesantes los Bucks lo tendrán difícil.
Oklahoma City Thunder
Pocos esperaban que OKC tuviera un éxito tan impresionante y repentino en esta temporada, pero el ascenso de Gilgeous-Alexander y el impacto de Holmgren pueden hacer cambiar los planes de la franquicia.
Sam Presti lleva esperando años este momento. Con una lista de rondas de Draft kilométrica, Oklahoma City es el equipo que más puede convencer a otro pese a que los jugadores involucrados no sean de gran nivel.
Los nombres de Pascal Siakam y Lauri Markkanen han sido los más mencionados en los rumores de traspaso, pero cabe preguntarse si estos serían los más indicados para que el proyecto diese un necesario paso adelante. En ese sentido, otros como Mikal Bridges o Brandon Ingram podrían encajar mejor en el estilo y sistema de OKC Thunder.
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Los equipos vendedores en el mercado de traspasos NBA
Chicago Bulls
Los Bulls tienen a uno de los jugadores más interesantes de todo el mercado de traspasos en nómina. Y no, no es Zach LaVine, sino Alex Caruso. El ex de los Lakers tiene un contrato muy fácil de traspasar y por el que otras franquicias estarían dispuestas a dar incluso alguna Primera Ronda. A Caruso le queda un año más de vínculo por 9,8 millones parcialmente garantizados, algo que le convierte en un caramelo para los contenders.
Chicago está en un punto complicado. El equipo ha demostrado que puede ser realmente competitivo y luchar por entrar incluso en los Playoffs, pero su techo parece estar claro y el proyecto agotado. Recientemente, Adrian Wojnarowski dijo en ESPN que Zach LaVine no tenía mercado ahora mismo en la liga, dejando claro lo difícil que parece mover al jugador.
El factor LaVine será lo que defina la posición de los Bulls en este trade deadline. Si logran armar un traspaso con él el resto de piezas irán saliendo poco a poco y convirtiéndose en uno de los grandes vendedores de este año. En caso opuesto lucharán por evitar que esa decisión se vuelva en su contra.
Toronto Raptors
La salida de OG Anunoby ha supuesto un impacto automático en positivo para los Raptors, dejando vía libre a Immanuel Quickley para desplegar todo su talento. Sin embargo, a Masai Ujiri todavía le queda una carta por jugar de aquí al 8 de febrero que marcará el futuro a largo plazo de la franquicia: Pascal Siakam. El camerunés será agente libre el próximo mes de julio y está a la espera de que llegue una oferta en condiciones para que Toronto aprete el botón.
El hecho de que los canadienses vayan a ser vendedores en este deadline no significa necesariamente que vayan a hundirse en la clasificación. El potencial retorno obtenido por los casi 38 millones de contrato de Siakam podría ser suficiente para que el equipo remonte puestos en la tabla. Los Raptors tienen potencial para luchar por los Playoffs y cuentan con figuras más allá de Siakam por las que conseguir activos y jugadores de impacto en la actualidad.
Nombres como Gary Trent Jr con sus 18,5 millones o Chris Boucher con sus 11,7 millones serán nombres a seguir en las próximas semanas, pues Toronto está reorganizándose para dar de nuevo un paso adelante alrededor de Scottie Barnes.
Brooklyn Nets
Los Nets son toda una incógnita. Sobre el papel tienen demasiados jugadores iguales que cumplen funciones muy similares. El problema es que esa mezcla homogénea de exteriores versátiles y defensivos está funcionando bien, al menos dadas las circunstancias.
Un año después de la salida de Durant e Irving sigue sin quedar claro cuál es el rumbo de la organización. Sin rondas de Draft sobre las que construir (otra vez), los Nets se ven obligados a seguir adelante con lo que tienen, pero este trade deadline podría significar un punto de inflexión en su futuro.
Si bien Mikal Bridges ha demostrado que puede ser un jugador de gran valía no ha demostrado poder dar el salto adelante como primer espada que delineó el curso pasado, estancándose numéricamente. Mientras, la inconsistencia de Cam Thomas, ya sea por inexperiencia o por desconfianza de Vaughn, han impedido que Brooklyn esté más arriba.
Esto hace prácticamente a toda su rotación principal perceptible de ser traspasada si se presenta la ocasión. Cuentan con tres jugadores clave que terminan contrato como son Spencer Dinwiddie (20,3M), Nic Claxton (9,6M) y Royce O'Neale (9,5M), a los cuales podrían mover y sumar alguna ronda de Draft que les ayude a darle consistencia a un nuevo proyecto. Por otro lado tienen a Dorian Finney-Smith (13,9M) y al mencionado Bridges (21,7M) de los que también podrían sacar beneficio.
Brooklyn puede ser, si así lo decide, un factor decisivo en el mercado como vendedor.
Utah Jazz
Con Utah pasa algo similar, con la diferencia de que en sus oficinas se sienta Danny Ainge, lo cual dificulta las operaciones de menor nivel y amplifica las opciones de un traspaso por todo lo alto. Es bien sabido que en Salt Lake City buscan desesperadamente rondas de Draft, así ha sido filtrado en el caso de Lauri Markkanen, quien ya no es intocable en el proyecto. El finlandés tiene una larga lista de pretendientes y si estos consiguen convencer a Ainge, este podría cambiar una vez más de aires.
Utah Jazz no tiene grandes nombres más allá de Markkanen, pero sí justo aquello que los contenders necesitan: interiores móviles, tiradores y defensores óptimos.
Los nombres de Kelly Olynyk (12,1M), John Collins (25,3M) e incluso Collin Sexton (17,3M) y Talen Horton-Tucker (11M) podrían ser de gran valor a través de los ojos adecuados. Un hecho que permitiría a la franquicia seguir sumando picks de Draft sobre los que edificar su etapa post Gobert y Mitchell.
Atlanta Hawks
La indiferencia se ha instalado de manera permanente en los Hawks. El proyecto construído alrededor de la fe ciega en Trae Young sigue sin funcionar y la sensación de estancamiento es total. Si bien es pronto para que la gerencia se plantee mover a su principal estrella, más después de las inversiones realizadas alrededor suyo desde 2021, sí puede significar un momento de cambio.
El principal nombre llamado a salir es el de Dejounte Murray, llegado el curso pasado y con quien Young no ha encajado del todo. Los Lakers fueron mencionados por Charania a finales de diciembre como un destino potencial, lo cual ganaría fuerza teniendo en cuenta el nulo mercado de LaVine. Así, la salida de Murray significaría la primera pieza en caer, siguiéndole probablemente Clint Capela, Bogdan Bogdanovic o De'Andre Hunter.
Los Hawks tienen más nombres que presente y si siguen creyendo en que Young es su hombre deben apretar el botón de reinicio cuanto antes.