Durante cuatro años, el as de los Yankees Gerrit Cole fue dueño del mayor contrato firmado por un lanzador en la historia de la MLB, con 324 millones de dólares. Esa racha no sólo terminó el jueves por la noche, sino que lo hizo con un lanzador que aún no ha participado en un partido de la MLB.
Los Dodgers firmaron con el as japonés Yoshinobu Yamamoto un contrato de 12 años y 325 millones de dólares, emparejándolo con el dos veces MVP Shohei Ohtani en su aparentemente ilimitada temporada baja.
Yamamoto no es ni mucho menos el primer agente libre japonés que atrae el interés masivo de los equipos de la MLB, ni será el último. Sin embargo, cuando se trata de los talentos más prometedores procedentes de la isla, Yamamoto se encuentra entre los mejores.
Esto es lo que hay que saber sobre lo que Yamamoto aportará a los Dodgers.
¿Es bueno Yoshinobu Yamamoto?
Aunque nadie sabe a ciencia cierta cómo se trasladará el talento de Yamamoto a Estados Unidos, está claro que tiene potencial para ser un as.
Yamamoto ha ganado tres premios Sawamura consecutivos, el equivalente japonés al premio Cy Young, con una efectividad inferior a 1,70 en cada una de esas tres temporadas. Aunque puede que no tenga la imponente estructura de muchos lanzadores titulares, Yamamoto no tiene un historial de lesiones destacable.
Yamamoto se basa principalmente en tres lanzamientos, con una media de menos de 95 MPH en su bola rápida. También utiliza un cortador como cuarto lanzamiento. La velocidad forma parte del juego de Yamamoto, pero no se basa en avasallar a los bateadores. En su lugar, un excelente splitter y un magnífico control dan ventaja a este jugador de 25 años.
La MLB no es lo mismo que la Nippon Professional Baseball, la principal liga japonesa. Como señala The Athletic, simplemente no hay tantos bateadores potentes, el béisbol es ligeramente diferente y los lanzadores suelen empezar una vez a la semana en lugar de cada cinco días. Naturalmente, existe un mayor riesgo al llevar a un jugador a una liga completamente nueva.
Aun así, la transición ha sido fácil para la mayoría de los lanzadores japoneses más prometedores que han llegado a Estados Unidos. Masahiro Tanaka y Yu Darvish suman siete selecciones para el All-Star, mientras que Ohtani ha impresionado en el montículo cuando ha estado lo bastante sano para lanzar.
Aunque Yamamoto tiene el mayor contrato para un lanzador en la historia de la MLB, no le pagan por ser el mejor lanzador del béisbol. Con algo más de 27 millones de dólares al año, el salario anual de Yamamoto sólo supera en 5 millones al que Tanaka recibía hace una década. Ocupa el noveno lugar entre todos los lanzadores en términos de valor medio.
El valor total es tan alto en parte porque Yamamoto aún tiene sólo 25 años y los Dodgers se sintieron cómodos comprometiéndose con él hasta 2035.
Números de Yoshinobu Yamamoto
| Temporada | Record | Innings lanzados | Efectividad | WHIP | Ponches | Boletos |
| 2017 | 3-1 | 57.1 | 2.35 | 1.06 | 48 | 9 |
| 2018 | 6-2 | 77.0 | 2.10 | 0.95 | 69 | 23 |
| 2019 | 8-7 | 149.0 | 1.99 | 0.95 | 133 | 37 |
| 2020 | 8-4 | 126.2 | 2.20 | 0.94 | 149 | 37 |
| 2021 | 18-5 | 193.2 | 1.39 | 0.85 | 206 | 40 |
| 2022 | 15-5 | 193.0 | 1.68 | 0.93 | 205 | 42 |
| 2023 | 17-6 | 171.0 | 1.16 | 0.86 | 176 | 28 |
| Total | 75-30 | 967.2 | 1.72 | 0.92 | 986 | 216 |
Mezcla de lanzamientos de Yoshinobu Yamamoto
He aquí un vistazo al arsenal de Yamamoto en su llegada a los Dodgers.
Bola rápida de Yoshinobu Yamamoto
Yamamoto utilizó su bola rápida el 48% de las veces en Japón, con un promedio cercano a los 95 MPH. Cabe destacar que el punto de lanzamiento de Yamamoto es más bajo que el de la mayoría de los lanzadores, debido tanto a su mecánica como a su altura.
Aunque 95 MPH por sí solos no sorprenderán a nadie, sólo 35 de 141 lanzadores de la MLB que hicieron al menos 1.500 lanzamientos en 2023 promediaron 95 MPH o más en su bola rápida, lo que pone a Yamamoto en camino de comenzar su carrera por encima de la media en esa categoría.
El splitter de Yoshinobu Yamamoto
Yamamoto utilizó su splitter el 26% de las veces en Japón, a menudo en cuentas de dos strikes, y los resultados fueron excelentes. Los bateadores diestros registraron un OPS de .324 contra este lanzamiento, mientras que los zurdos tuvieron un OPS de .424.
Bola curva de Yoshinobu Yamamoto
Yamamoto sólo lanza su bola curva el 16% de las veces, pero es un lanzamiento extraordinariamente eficaz. Su velocidad media es de 77 MPH, lo que la sitúa en el medio del pelotón entre los lanzadores titulares de la MLB, pero el movimiento es lo que engañaba a los bateadores en Japón.
La cuchilla de Yoshinobu Yamamoto
El cutter de Yamamoto aparece con menos frecuencia, alrededor del 8% de las veces. Tiene un promedio de 92 MPH, pero fue su lanzamiento menos exitoso en Japón. Los Dodgers podrían tratar de trabajar en el cortador para darle a Yamamoto una mezcla mortal de cuatro lanzamientos, pero tres lanzamientos confiables en su arsenal es más que suficiente para entusiasmar a la franquicia.
Mejor comparación de la MLB con Yoshinobu Yamamoto
No hay muchas comparaciones excelentes para Yamamoto porque muchos titulares de la MLB tienen una estructura más grande, pero el as de los San Francisco Giants Logan Webb, y el nuevo titular de los St. Louis Cardinals Sonny Gray son comparaciones interesantes.
Webb mide 6.01 pies (1.85 cm), tres pulgadas más que Yamamoto, pero tampoco depende de la velocidad, con un promedio de 92,6 MPH en su bola rápida, mientras muestra un excelente control con sólo 1,3 BB/9 en 2023. Yamamoto debería ser más un artista del strikeout que Webb, considerando que lanza más fuerte que él, aunque también se espera que pueda ser tan duradero como Webb.
Yamamoto podría perfilarse como un Gray que lanza más fuerte, ya que el subcampeón del Cy Young promedió sólo 92,9 MPH pero encontró efectividad limitando las bases por bolas y limitando severamente los jonrones. Gray aún promedió casi 10 K/9 en las últimas cinco temporadas, incluso sin depender de la potencia, y su contextura de 5-10 combina bien con Yamamoto, quien es aún más delgado con 176 lbs (79 kg).