KINGDOM ARENA, RIAD - Se esperaba que el invicto ruso Dmitry Bivol ofreciera una clínica contra Lyndon Arthur y eso es exactamente lo que hizo al retener el campeonato semipesado de la AMB por decisión unánime en 12 asaltos.
Los tres jueces puntuaron el combate 120-107.
Bivol (22-0, 11 nocauts) derribó finalmente a su rival en el penúltimo asalto con un gancho de izquierda al cuerpo. Arthur hincó la rodilla y se levantó a la cuenta de ocho, pero lo salvó la campana.
El campeón salió a por todas en el duodécimo asalto, pero Arthur aguantó hasta el final.
"Fue un buen entrenamiento para mí", declaró Bivol en su entrevista posterior al combate. "Lyndon utilizó un buen jab, pero me alegro de haber podido pelear al final del año. Ahora puedo continuar con mi objetivo de ser campeón indiscutido".
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El campeón presionó de forma inquietante en el primer asalto y Arthur pasó la mayor parte de los tres minutos dando vueltas con la espalda contra las cuerdas. El británico lanzó un par de jabs llamativos, pero lo mejor del asalto fue una memorable descarga de tres puñetazos de Bivol.
En el segundo, Arthur trató de mantenerse firme, pero se mostró más disponible para Bivol. Una ráfaga de golpes rápidos inquietó momentáneamente al aspirante y lo devolvió a la ofensiva. Bivol lo persiguió con seriedad y el inglés no tuvo mucha respuesta. El patrón estaba establecido y cada vez que Arthur mostraba ambición, era atacado con puños furiosos y puesto en su sitio.
Los pies de Bivol estuvieron magníficos, ya que cortó constantemente el ring a su oponente, seleccionando los golpes correctos en los momentos adecuados. Arthur parecía deslumbrado por lo que tenía delante y no tenía más respuesta que una infrecuente mano izquierda.
No era el Bivol de antaño ni mucho menos, pero seguía estando varios niveles por encima de lo que el aspirante podía soportar. A pesar de que Arthur absorbió un castigo sostenido desde la campana de apertura, estaba demostrando ser duradero, y el público se sorprendió de que llegara a la mitad del combate.
Cuando Bivol atrapó a su hombre contra las cuerdas en el séptimo asalto, lanzó una pulverizadora secuencia de golpes a la cabeza y al cuerpo durante más de 20 segundos. De nuevo, Arthur lo absorbió todo, encontró un poco de espacio y volvió a la retirada. Bivol, ansioso por impresionar, empezaba a mostrarse frustrado.
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En el octavo, Arthur estaba a punto de perder cuando Bivol se retiró de repente tras un breve intercambio en el que envió un derechazo al cuerpo. Arthur lo siguió con un buen derechazo, pero fue un pequeño consuelo, y el ruso volvió a atacar al final del asalto.
El problema para Bivol era que su rival estaba tan a la defensiva que no tenía nada que contraatacar. El campeón hizo todo lo posible por abrir a Arthur, pero no encontró un golpe decisivo que pusiera fin a la contienda. Arthur parecía decidido a durar, no a ganar, por lo que parecía probable una pelea yendo a la distancia.
Los asaltos de campeonato transcurrían cuando Bivol mezcló una izquierda al cuerpo que puso de rodillas a Arthur, aunque el boxeador de Manchester se reagrupó con valentía para llegar hasta el final.
Una vez despachado Arthur, la atención se centrará ahora en el esperado enfrentamiento entre Bivol y su homólogo de la FIB, el CMB y la OMB, Artur Beterbiev. Ambos púgiles se enfrentaron ante las cámaras en Riad durante la semana del combate Fury-Ngannou, y se espera que Arabia Saudita haga a un lado la política con la financiación necesaria para que este combate sea una realidad.
Sin embargo, Beterbiev debe superar primero al excampeón supermediano de la AMB, el CMB y The Ring, Callum Smith, el 13 de enero en Quebec. Podría ser una dura prueba, porque Smith ha subido su poder de golpeo a las 175 libras y está muy seguro de dar la campanada a domicilio.
"Creo que [le ganaré al vencedor de Beterbiev contra Smith]", dijo Bivol; "gane quien gane, lo quiero. No es nada personal. [Arabia Saudita] quiere hacer grandes combates".