9月22日、女子バスケットボール日本代表はシドニー・スーパードーム（オーストラリア）で行われたFIBA女子バスケットボールワールドカップ2022のグループBの初戦となったマリ戦に89-56で勝利し、白星発進となった。
そしてこの試合で得点リーダーとなったのは、20歳とチームで最も若い平下愛佳（#31／トヨタ自動車アンテロープス）だ。平下は2021年のFIBA 女子U19ワールドカップで中心選手のひとりとして活躍し、今大会がA代表として初めて参加する国際大会。そのデビュー戦で、平下は6本中5本の3ポイントショットをを決め、17得点という活躍で日本代表に大きく貢献した。
＼🇯🇵 #平下愛佳 の3Pが炸裂／
— スポーティングニュース (@sportingnewsjp) September 22, 2022
20歳の新星が世界の舞台でいきなり輝く✨ マリ戦第1Qの3ポイントショット👌🏀
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本人も、試合後の記者会見で「個人的にもすごくシュートタッチが良くて、シュートをしっかり決め切れたのはすごく嬉しかったです」と語っている。
同会見で平下の評価を聞かれた女子日本代表の恩塚亨ヘッドコーチは「素晴らしいシュート力、そしてそのシュート力だけじゃなくてマインドセットも素晴らしいんです」と話した。
「シンプルに自分の力を信じて、チャンスを見逃さずに打っていく。チャンスを取り切る、試合中に（チャンスの）匂いを感じられる特別な選手だと思って評価しています。これからの活躍も期待できる、これから日本を背負って行ってくれる存在になってくれると思っています」
さらに恩塚HCは、ワールドカップ前に平下と「世界一のシューターになる」という話をしていたことも明かした。
ロスター発表時の会見で平下は「自分の強みは3ポイントシュートとアグレッシブなディフェンス」と話していたが、初戦からそれを証明する活躍を見せてくれた。今大会、彼女の活躍は日本代表にとって大きなポイントとなりそうだ。
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