Si existe un fenómeno (a lo Messi con el fútbol) que brilla con una luz diferente en la pelota, es Shoei Ohtani. El japonés ha hecho de su nombre uno de los más buscados en todos lados, seguido por los aficionados y recurrente líder en cifras en toda la MLB. Su legado es conocido, respetado y nadie duda de su potencial.
Tras el final de la temporada 2023, todos los ojos del mundo de la MLB están puestos en la superestrella japonesa. Se esperaba que el lanzador y bateador designado, agente libre, tomara una decisión sobre su próximo destino, y los Toronto Blue Jays eran de los más interesados en los servicios de Ohtani, convertiéndose en un serio candidato para hacerse con sus servicios.
El japonés es para muchos, es el mejor jugador que jamás haya pisado un campo de béisbol. El jugador de 29 años ha sido dos veces MVP, tres veces All-Star y dos veces Silver Slugger. Con su bate, lideró las mayores en home runs en 2023, y con su brazo, terminó cuarto en la votación del Cy Young en 2022.
No es ninguna sorpresa que haya habido una plétora de equipos vinculados a Ohtani. Existe cierta preocupación sobre su futura eficacia como lanzador tras someterse a una operación de codo por un desgarro del ligamento cruzado anterior, pero no se puede negar lo que puede hacer con el bate o de lo que es capaz en el montículo cuando está sano.
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¿Dónde jugará Shohei Ohtani? Hay humo blanco en California
Luego de algunas semanas de especulaciones, finalmente ya se sabe dónde jugará Shohei Ohtani a partir de la próxima temporada: Los Angeles Dodgers. El trato se anunció este sábado 9 de diciembre, con un contrato estratosférico que lo llevará a ganar nada menos que la exorbitante cifra de 700 millones de dólares, por los próximos 10 años.
Esto lo llevará a ganar anualmente 70MM, siendo un poco menos que la nómina completa de 26 jugadores en otros equipos, como los Tampa Bay Rays (73.1MM) o los Pittsburgh Pirates (73.2MM), de acuerdo al periodista Ryan Fagan.
🚨 ¡SE QUEDA EN LOS ANGELES!
— 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐩𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐍𝐞𝐰𝐬 México 🇲🇽 (@sportingnewsmx) December 9, 2023
✍️ Shohei Ohtani firmó con los Dodgers por las próximas 10 temporadas 🤯 pic.twitter.com/ajZoGWGqvA
Toda una noticia que ha sacudido al mercado, y que llega a tan solo cuatro días de que el el propio mánager de los Blue Jays, Ross Atkins, apareciera en MLB Network Radio, y diera su razonamiento de por qué cree que vincular a los Blue Jays a Ohtani era "fácil".
"Este mercado... si nos limitamos a hablar de la ciudad de Toronto, representa a una nación", dijo Atkins. "Ahora disponemos de los mejores recursos para mejorar la calidad de los jugadores. Nuestras instalaciones en Dunedin en 2024. Nuestras instalaciones centradas en el jugador que estarán en el Rogers Centre serán, en nuestra opinión, una de las mejores. La capacidad de adquirir jugadores a todos los niveles. Maximizar el gasto a nivel amateur e internacional. Poder negociar con jugadores. Poder ir tras agentes libres de alto calibre... eso es algo emocionante y fácil de vender".
Según Jon Heyman, del New York Post, los Blue Jays se reunieron con Ohtani el lunes 4 en Florida. Por su parte Ken Rosenthal, de The Athletic, informó por primera vez que un supuesto tuvo lugar en el complejo del equipo en Dunedin. Esto tiene sentido, teniendo en cuenta que Atkins no se reunió con los medios de comunicación del club en persona en las Reuniones de Invierno en Nashville. En su lugar, llevó a cabo su sesión utilizando Zoom debido a lo que el equipo llamó "un conflicto de programación".
Incluso antes de que el agente libre fuera a hablar con el equipo, Ohtani supuestamente tenía una "sensación positiva sobre Toronto", junto con otras ciudades y equipos, incluidos los Dodgers.
Los Blue Jays son uno de los equipos que se cree que están entre los más fuertes en la mezcla para Ohtani. Jon Heyman informó de que si Ohtani firmaba con el equipo, podría haber algunos cambios en la plantilla, incluyendo la posibilidad de poner a Bo Bichette y/o Vladimir Guerrero Jr. en el mercado.
A primera vista, el traspaso de cualquiera de los dos jugadores de campo podría parecer una decisión descabellada. Bichette y Guerrero Jr. serían bates de apoyo excepcionales en una alineación en la que estuviera Ohtani. Sin embargo, ambos son agentes libres después de la temporada 2025 y, dado el posible aumento de la nómina por el fichaje del japonés, es posible que Toronto no pueda conservar a los tres en el futuro.
El adelanto de Dave Roberts
Por su parte, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, había comentado a los periodistas el martes pasado que el equipo se reunió con Ohtani durante 2-3 horas durante el fin de semana previo.
Roberts dijo que Ohtani era "claramente" la principal prioridad de los Dodgers, y agregó que el equipo confiaba en que el dos veces MVP volverá a lanzar.
"Nos reunimos con Shohei, y hablamos. Creo que todo salió muy bien", declaró el estratega cuando se le preguntó sobre los detalles, cosa que pudo traer consecuencias, pues el pelotero ya había dicho semanas antes que no quería se filtraran detalles entre sus reuniones con las diferentes franquicias que lo desean.
Finalmente, si bien los Chicago Cubs habían sido considerados durante un tiempo como uno de los destinos más probables de Ohtani, ya no era el caso. Bob Nightengale, de USA Today, informó que un ejecutivo de alto rango cree que el optimismo de los Cubs de fichar a Ohtani "ha disminuido significativamente". El informe indicó que eso dejaba a los Dodgers, Blue Jays, Angels y Giants como los finalistas restantes. Y este sábado, ya se sabe quién fue el ganador.
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La proyección del próximo contrato de Shohei Ohtani
Jeff Passan, de ESPN, informó en su momento que se esperaba que el próximo contrato de Ohtani sea un acuerdo multianual de al menos 550 millones de dólares, con el potencial de alcanzar los 600 millones. Al parecer, se quedó corto.
Si bien ha habido preocupaciones sobre la salud de su brazo y cómo afectará a su próximo acuerdo, Passan informó que el talento de Ohtani y su poder de estrella internacional lo convierten en "un agente libre de todos los tiempos" y "trascienden el tipo de incertidumbre que arruinaría la agencia libre de cualquier otro". Mientras que otros agentes libres podrían tener que aceptar contratos más cortos debido a problemas persistentes en el brazo, es probable que se haga una excepción para conseguir a un jugador tan codiciado como Ohtani.
Ohtani ciertamente no iba a firmar un nuevo acuerdo que conllevara un AAV (salario anual) por debajo de cualquier jugador actual. Desde el comienzo de la agencia libre, Justin Verlander y Max Scherzer estaban empatados en el valor medio anual más alto con 43,3 millones de dólares. El AAV de Aaron Judge de $40 millones es, hasta hoy, el más alto para cualquier jugador de posición.
¿Qué hay de la duración del contrato? El contrato más largo en la historia de la MLB es el de 14 años firmado por la estrella de los Padres Fernando Tatis Jr.; sin embargo, sólo tenía 22 años cuando cerró ese acuerdo. Con 29 años, Ohtani es mayor, puesto que cumplirá 30 en julio del próximo verano. Si nos fijamos en los acuerdos más largos firmados por jugadores de 29 años o más, es un empate a tres entre Manny Machado (30), Trea Turner (29) y Xander Bogaerts (30), todos los cuales firmaron a 11 años.